Въпреки хилядолетното наблюдение на звездите от човечеството, процесът на звездообразуване все още крие много мистерии – много от тях поради предишната ни неспособност да получим ясни изображения на това, което се случва зад гъстите облаци на звездните „разсадници“. Телескопът Джеймс Уеб вече е започнал да разкрива невиждана досега вселена и едва започва да пренаписва историята на звездното сътворение.
Имало едно време пространство-време, история за космическото създаване се разгръща: хиляди невиждани досега млади звезди, забелязани в звезден „разсадник“, наречен 30 Doradus, заснети от космическия телескоп Джеймс Уеб на НАСА. Наречена мъглявината Тарантула заради появата на прашните си нишки в предишни телескопни изображения, този космически обект отдавна е любим на астрономите, изучаващи формирането на звезди.
В допълнение към младите звезди Джеймс Уеб разкрива далечни фонови галактики, както и подробната структура и състав на газа и праха на мъглявината.
Само на 161 000 светлинни години в галактиката Големия Магеланов облак, мъглявината Тарантула е най-големият и най-ярък звездообразуващ регион в Местната група, галактиките, които са най-близо до нашия Млечен път. Той е дом на най-горещите, най-масивните известни звезди. Астрономите фокусираха три от инфрачервените инструменти на телескопа с висока разделителна способност върху Тарантулата. Гледан с близката инфрачервена камера на Webb (NIRCam), регионът прилича на дом на заравяща се тарантула, облицована с коприна.
Старите снимки на мъглявината Тарантула от преди Джеймс Уеб
Протозвездите уловени от Уеб
Кухината на мъглявината, центрирана в изображението на NIRCam, е издълбана от радиация от клъстер от масивни млади звезди, които блестят в бледосиньо на изображението. Само най-гъстите околни области на мъглявината устояват на ерозията от мощните звездни ветрове на тези звезди, образувайки стълбове, които изглежда сочат обратно към клъстера. Тези стълбове съдържат формиращи се протозвезди, които в крайна сметка ще излязат от своите прашни пашкули и ще оформят на свой ред мъглявината.
Близкият инфрачервен спектрограф на Джеймс Уеб (NIRSpec) улавя една много млада звезда да прави точно това. Преди това астрономите смятат, че тази звезда може да е малко по-стара и вече в процес на изчистване на балона около себе си. Въпреки това, NIRSpec показа, че звездата едва започва да излиза от своя стълб и все още поддържа изолиращ облак прах около себе си. Без спектрите с висока разделителна способност на Уеб при инфрачервени дължини на вълните, този епизод на звездообразуване в действие не би могъл да бъде разкрит.
Регионът придобива различен външен вид, когато се гледа в по-дългите инфрачервени дължини на вълните, открити от средноинфрачервения инструмент на телескопа (MIRI). Горещите звезди избледняват, а по-хладните газ и прах светят. В рамките на звездните детски облаци светлинни точки показват вградени протозвезди, които все още набират маса. Докато по-късите дължини на вълните на светлината се абсорбират или разпръскват от прашинки в мъглявината и следователно никога не достигат до Уеб, за да бъдат открити, по-дългите средни дължини на инфрачервените вълни проникват през този прах, като в крайна сметка разкриват невиждана досега космическа среда.
Космическият телескоп Джеймс Уеб е водещата в света обсерватория за космически науки. Той ще разреши мистерии в нашата слънчева система, ще погледне отвъд далечните светове около други звезди и ще изследва мистериозните структури и произхода на нашата вселена и нашето място в нея. Уеб е международна програма, ръководена от НАСА със своите партньори ESA (Европейската космическа агенция) и Канадската космическа агенция.
