Има привидно безкрайни доклади за масови съкращения в технологичната индустрия. Отчасти те се дължат на икономически обстоятелства, разбира се, но в докладите се пренебрегва присъщата зрялост на технологичната индустрия. Под зрялост имам предвид две неща: степента на истинска иновация като цяло е намаляла и индустрията изглежда е дала приоритет на необходимостта от производство пред необходимостта от откриване на нови технологични възможности.
В определен момент въображението за нови продукти, изградени около микрочипа, чиято важност не може да бъде надценена, стана трудно. По-точно, апетитите на пазара ставаха все по-задоволени. Новите версии на по-стари продукти не представят радикално желани възможности, а по-скоро незначителни подобрения на много полезни продукти. Понякога промяната беше въведена заради самата промяна. Технологиите достигаха техническата граница на невероятните хора и повишаваха необходимостта от придобиване на нови версии от същите тези хора. Технологията не беше остаряла, но не беше и необикновена.
Този цикъл е вграден в индустриалния капитализъм. Автомобилът е построен около двигателя с вътрешно горене и масовото му производство коренно промени света. Моделите на използване на земята, възможностите за разполагане на домове, самата култура на цивилизацията и значението на разстоянието бяха трансформирани. Двигателят с вътрешно горене промени производството и разпространението на стоки и човешките отношения. Освен това се превърна в символ на социален статус. Различни марки, по същество изградени върху една и съща технология, приемат и понякога определят нова идентичност.
Автомобилната индустрия се научи как да пуска на пазара и как да накара обществото да желае нова кола. Новата версия често се хвали с по-големи подобрения. Автоматични трансмисии, електрически прекъсвачи, чистачки и т.н., всичко това движеше бизнеса и оборотът на автомобилния сектор беше зашеметяващ. Годишното представяне на нови модели се превърна в значимо събитие, въпреки че замяната на вашата кола за нова стана трудна задача.
През 60-те години на миналия век ставаше все по-трудно да се мисли за иновации, които биха принудили клиентите да заменят напълно използваеми автомобили за нещо ново. Социалното положение като допълнителна полза от колата започна да намалява. През 70-те години на миналия век автомобилната индустрия беше финансово зашеметяваща и това, което някога бяха гарантирани доживотни работни места, се превърна в поредица от съкращения – това само 50 години след като автомобилът промени света. Отчаяни от иновациите, създателите проектираха автомобили, които можеха да летят, или продаваха автомобили, които също можеха да бъдат лодки. Но всичко, което можеше да се продаде, имаше скромни промени в необходимата стока.
Проблемът беше, че автомобилът беше достигнал лимита не на иновациите, а на скоростта на иновациите, които стимулираха търсенето. Превърна се в полезност, а не в изпълнение на мечта или сигнал за изтънченост. Това е, което се случва в технологичната индустрия днес. Наскоро си счупих мобилния телефон и отидох да си купя нов. Новият предлагаше новости, които не исках, камо ли да разбирам. Някога бях обсебен от компютрите. Сега, когато цените се покачват и лекотата на използване пада, копнея за моя Blackberry. Това не означава, че иновациите не са реални; просто сега продуктите се предлагат предимно в различни цветове, продавани от продавач, както някога беше моят стар Плимут. Иновацията създаде ниво на сложност, което намали мотивацията за смяна на телефона.
Историите за автомобила и мобилния телефон са предсказани от необикновеното навлизане на електричеството в края на 19 век, което драстично промени човешкия опит. Първоначално се смяташе, че не е важно. Тогава се смяташе за края на историята. Тогава самият му успех го направи рутинен и банален. Бих могъл да говоря за парната машина и железопътната линия, като и двете бяха исторически центрове, които никога не са ни напускали, но никога не са се връщали към романтиката, която са били. Всеки от тях беше част от създаването на нов цикъл на геополитика. Както казах на друго място, идва времето високотехнологичната икономика (това, което предпочитам да наричам икономика на микрочиповете) да бъде заменена от други неща, в който момент внуците на децата ми ще се смеят на идеята, че сегашният компютър или лаптоп е последен писък на технологичната модата.
